Universo Vivo

Agujeros negros supermasivos: el corazón invisible de las galaxias El centro de las galaxias En el centro de muchas galaxias grandes existe una presencia que no podemos observar directamente, pero cuya gravedad domina el movimiento de las estrellas más cercanas: un agujero negro supermasivo. No es un objeto oscuro flotando en el espacio. Es una región del espacio-tiempo donde la gravedad alcanza una intensidad tal que, una vez atravesado el horizonte de eventos, ninguna señal puede regresar al exterior, ni siquiera la luz. No vemos el agujero negro. Vemos sus efectos. En el centro de la Vía Láctea se encuentra Sagittarius A *, con una masa de unos 4 millones de veces la del Sol . Su existencia se ha establecido siguiendo durante décadas las órbitas de estrellas que se mueven a velocidades extraordinarias alrededor de una región extremadamente compacta. En la galaxia M87 se encuentra M87 *, mucho más masivo: alrededor de 6.500 millones de masas solares . En 2019, el Telescopio ...

La elegancia de lo invisible Dos tipos de invisibilidad Hay estructuras y fenómenos del universo que no podemos observar directamente. No porque sean irreales, sino porque no interactúan con la luz de una manera que nuestros telescopios puedan detectar fácilmente. La cosmología moderna nos ha obligado a aceptar una idea incómoda: lo que vemos no representa todo lo que existe . Las estrellas, las galaxias y el gas luminoso constituyen solo una parte del contenido del cosmos. Entre los protagonistas de ese universo invisible se encuentran dos fenómenos muy diferentes: la materia oscura y los agujeros negros . Ambos son invisibles, pero por razones completamente distintas. La materia oscura se manifiesta principalmente a través de la gravedad que ejerce sobre la materia y la luz. Los agujeros negros son regiones del espacio-tiempo cuya gravedad impide que ninguna señal pueda escapar una vez atravesado su horizonte de sucesos. Uno contribuye a la arquitectura gravitatoria del univ...

Eta Acuáridas: la huella del Halley Cuando el cielo recuerda su historia Cada año, durante los meses de primavera, la Tierra atraviesa una corriente de partículas que dejó atrás uno de los cometas más famosos de la historia. Son las Eta Acuáridas, una lluvia de meteoros asociada al cometa 1P/Halley. Durante unas noches, pequeños fragmentos de material cometario penetran en la atmósfera terrestre a velocidades enormes y producen breves trazos luminosos. El fenómeno dura apenas unos instantes. Su historia, en cambio, comenzó mucho antes. Las partículas que vemos arder durante unos segundos forman parte de una corriente que se ha ido dispersando a lo largo de sucesivos pasos del cometa por las regiones internas del Sistema Solar. Cada meteoro es, por tanto, el último capítulo de un viaje mucho más antiguo. El origen de las Eta Acuáridas El cometa Halley es un cometa periódico que completa su órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 75-76 años. Cuando se aproxima al Sol, el calentamie...

Auroras boreales: el lenguaje de luz del cielo, su movimiento en forma de olas y su expansión hacia el sur Hay fenómenos en la naturaleza que no solo se explican, sino que se contemplan. Las auroras boreales pertenecen a esa categoría. Durante siglos fueron interpretadas como presagios, espíritus en movimiento o puertas abiertas en la noche polar. Hoy sabemos que son el resultado de una interacción entre partículas solares, campos magnéticos y gases atmosféricos. Pero conocer su origen no les quita misterio. Quizá lo aumenta. Qué son realmente las auroras boreales Las auroras boreales son emisiones de luz que se producen cuando partículas cargadas procedentes del Sol alcanzan la Tierra y chocan con los gases de la atmósfera superior. El Sol emite constantemente un flujo de partículas conocido como viento solar. Al llegar a la Tierra, ese flujo se encuentra con un escudo invisible: el campo magnético terrestre. La mayor parte de estas partículas es desviada, mientras que otras pue...

Galaxias primitivas: cuando el universo empezó a tomar forma Cuando mirar lejos significa mirar atrás Cuando observamos una galaxia situada a miles de millones de años luz, no la vemos como es ahora. La vemos como era cuando su luz comenzó el viaje hacia nosotros. La distancia, en astronomía, también es una forma de viajar en el tiempo. Por eso las galaxias primitivas tienen algo que ningún objeto cercano puede ofrecernos: son imágenes de un universo mucho más joven. Su luz abandonó esas galaxias cuando el cosmos todavía estaba construyendo sus primeras grandes estructuras, mucho antes de que existieran la Vía Láctea y el Sol. Observarlas es mirar hacia una época en la que las primeras estrellas y galaxias comenzaban a transformar un universo que hasta entonces había sido mucho más simple. No estamos viendo el origen del universo. Estamos viendo algunas de sus primeras etapas de organización. El universo antes de las galaxias El universo temprano era muy diferente del actual...

Cinturón de Kuiper, Nube de Oort y la memoria dinámica del caos primigenio ◆ Donde termina lo visible y comienza la historia Más allá de la órbita de Neptuno, el sistema solar deja de parecerse a la imagen ordenada que solemos imaginar. Allí no hay planetas dominantes ni trayectorias sencillas, sino un territorio remoto poblado por fragmentos helados, órbitas excéntricas y restos que conservan parte de la historia de la formación planetaria. Dos regiones destacan especialmente: el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort . No son simplemente lugares lejanos. Son piezas fundamentales para comprender cómo se formó y evolucionó el sistema solar exterior. El Cinturón de Kuiper constituye una extensa región de cuerpos helados situada más allá de Neptuno. La Nube de Oort, mucho más distante y todavía no observada directamente, representa el límite más remoto que se ha propuesto para la población de pequeños cuerpos ligados gravitacionalmente al Sol. Entre ambas regiones se encuentra part...