Universo Vivo

Mensajeros del vacío: el viaje metafísico y científico de los cometas El embrión caótico: el nacimiento de los cometas Hace unos 4.600 millones de años, el Sistema Solar era un disco turbulento de gas y polvo alrededor de un Sol recién formado. En las regiones más frías y alejadas, parte de esa materia comenzó a aglutinarse en pequeños cuerpos helados. Así nacieron muchos de los planetesimales que dieron origen a los cuerpos menores del Sistema Solar. Mientras la Tierra se formaba principalmente a partir de roca y metal, en las regiones exteriores se conservaron hielos y compuestos volátiles como agua, metano, amoníaco y monóxido de carbono. La juventud del Sistema Solar fue violenta. Las interacciones gravitatorias con los grandes planetas expulsaron numerosos cuerpos hacia regiones muy alejadas del Sol. Algunos quedaron allí durante miles de millones de años, oscuros y prácticamente inalterados. Los tres grandes hogares de los cometas El lugar donde se originan y permanecen lo...

El eclipse del 12 de agosto: cuando el día se convierta en noche El 12 de agosto de 2026, poco antes del anochecer, una sombra recorrerá parte de España. La Luna pasará entre la Tierra y el Sol y ocultará por completo el disco solar. Quienes se encuentren dentro de la franja de totalidad verán cómo el cielo se oscurece y el paisaje adquiere una apariencia extraña. El horizonte conservará una línea de luz. La temperatura podrá descender. Y alrededor de la silueta negra de la Luna aparecerá la corona solar: la atmósfera exterior del Sol. La duración dependerá del lugar. En España será inferior a dos minutos y, en algunos puntos, apenas alcanzará unos segundos. Además, el eclipse ocurrirá con el Sol bajo sobre el horizonte. Por eso será necesario encontrar un lugar situado dentro de la franja de totalidad y con una vista despejada hacia el oeste.[1][2] Una coincidencia en el cielo El Sol tiene un diámetro de unos 1,4 millones de kilómetros. La Luna mide aproximadamente 3.474 kiló...

La gran ilusión del tiempo: Por qué el universo que ves ya no existe Hay una idea que cambia para siempre la manera de mirar el cielo: lo que ves no está ocurriendo ahora. La luz tarda en viajar, y eso significa que cada estrella, cada galaxia y cada destello lejano nos llega con retraso. El universo no se muestra en presente continuo; se revela como una inmensa colección de recuerdos. Mirar hacia arriba es, en realidad, mirar hacia atrás. 1.1 El cielo no miente: llega tarde La intuición nos engaña. Durante la vida cotidiana parece que vemos el mundo al instante, como si los ojos captaran la realidad en tiempo real. Pero la física no funciona así. La luz viaja a una velocidad finita —en torno a 300.000 kilómetros por segundo— y aunque eso es muchísimo, el cosmos es tan grande que incluso esa velocidad prodigiosa necesita tiempo para cruzarlo. Por eso el cielo nocturno no es una fotografía del presente, sino un archivo del pasado. La Luna que ves esta noche es la Luna de hace 1,3 segund...

Eta Acuáridas: la huella del Halley Cuando el cielo recuerda su historia Cada año, durante los meses de primavera, la Tierra atraviesa una corriente de partículas que dejó atrás uno de los cometas más famosos de la historia. Son las Eta Acuáridas, una lluvia de meteoros asociada al cometa 1P/Halley. Durante unas noches, pequeños fragmentos de material cometario penetran en la atmósfera terrestre a velocidades enormes y producen breves trazos luminosos. El fenómeno dura apenas unos instantes. Su historia, en cambio, comenzó mucho antes. Las partículas que vemos arder durante unos segundos forman parte de una corriente que se ha ido dispersando a lo largo de sucesivos pasos del cometa por las regiones internas del Sistema Solar. Cada meteoro es, por tanto, el último capítulo de un viaje mucho más antiguo. El origen de las Eta Acuáridas El cometa Halley es un cometa periódico que completa su órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 75-76 años. Cuando se aproxima al Sol, el calentamie...

Auroras boreales: el lenguaje de luz del cielo, su movimiento en forma de olas y su expansión hacia el sur Hay fenómenos en la naturaleza que no solo se explican, sino que se contemplan. Las auroras boreales pertenecen a esa categoría. Durante siglos fueron interpretadas como presagios, espíritus en movimiento o puertas abiertas en la noche polar. Hoy sabemos que son el resultado de una interacción entre partículas solares, campos magnéticos y gases atmosféricos. Pero conocer su origen no les quita misterio. Quizá lo aumenta. Qué son realmente las auroras boreales Las auroras boreales son emisiones de luz que se producen cuando partículas cargadas procedentes del Sol alcanzan la Tierra y chocan con los gases de la atmósfera superior. El Sol emite constantemente un flujo de partículas conocido como viento solar. Al llegar a la Tierra, ese flujo se encuentra con un escudo invisible: el campo magnético terrestre. La mayor parte de estas partículas es desviada, mientras que otras pue...

Cinturón de Kuiper, Nube de Oort y la memoria dinámica del caos primigenio ◆ Donde termina lo visible y comienza la historia Más allá de la órbita de Neptuno, el sistema solar deja de parecerse a la imagen ordenada que solemos imaginar. Allí no hay planetas dominantes ni trayectorias sencillas, sino un territorio remoto poblado por fragmentos helados, órbitas excéntricas y restos que conservan parte de la historia de la formación planetaria. Dos regiones destacan especialmente: el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort . No son simplemente lugares lejanos. Son piezas fundamentales para comprender cómo se formó y evolucionó el sistema solar exterior. El Cinturón de Kuiper constituye una extensa región de cuerpos helados situada más allá de Neptuno. La Nube de Oort, mucho más distante y todavía no observada directamente, representa el límite más remoto que se ha propuesto para la población de pequeños cuerpos ligados gravitacionalmente al Sol. Entre ambas regiones se encuentra part...

  Soles expulsados: cuando una galaxia pierde una estrella Una estrella puede pasar miles de millones de años dentro de una galaxia y, sin embargo, terminar abandonándola. No ocurre porque deje de estar ligada a su estrella madre ni porque la galaxia la expulse de una forma repentina. Es la gravedad, actuando sobre las órbitas durante encuentros extremos, fusiones galácticas o interacciones con otros objetos masivos, la que puede cambiar su trayectoria hasta convertirla en una estrella que ya no permanezca ligada a su galaxia de origen. Entonces comienza otra historia. Una estrella sin galaxia. Cuando una estrella escapa Las galaxias no son estructuras rígidas. Sus estrellas orbitan dentro de un campo gravitatorio que puede alterarse cuando otra galaxia se aproxima o cuando interactúan objetos muy masivos. En una fusión galáctica, por ejemplo, las órbitas de numerosas estrellas pueden modificarse. Algunas pasan a regiones mucho más alejadas del centro; otras pueden quedar fo...