Universo Vivo

Ñ El oro de tus joyas nació en una colisión de estrellas de neutrones (Parte 3) Cada vez que miras una joya de oro, un reloj de platino o cualquier objeto fabricado con uno de estos metales, estás contemplando algo mucho más antiguo que la Tierra. Los átomos que forman ese metal fueron creados antes de que existiera nuestro planeta. Durante mucho tiempo, los astrónomos no sabían exactamente dónde se fabricaban algunos de los elementos más pesados de la naturaleza. El Big Bang produjo principalmente hidrógeno y helio. Las estrellas fabricaron carbono, oxígeno y muchos otros elementos. Pero el origen de buena parte del oro, el platino y otros elementos muy pesados exigía unas condiciones mucho más extremas. Una de las respuestas llegó cuando los astrónomos empezaron a observar uno de los acontecimientos más extraordinarios del universo: la fusión de dos estrellas de neutrones. 1. El misterio de los elementos pesados Para fabricar muchos de los elementos más pesados se necesita un proceso...

Estrellas de neutrones, parte 2: púlsares, magnetares y los fenómenos más violentos del cosmos En la primera parte de este viaje descubrimos cómo la muerte de una estrella masiva puede dejar atrás uno de los objetos más extremos del universo: una estrella de neutrones. Una masa comparable a la del Sol queda comprimida en una esfera de apenas unos diez o veinte kilómetros de diámetro. Después del colapso, la rotación, el magnetismo y la materia sometida a una presión enorme pueden producir algunos de los fenómenos más extraordinarios que conocemos. Y todo comienza con algo aparentemente sencillo: girar. Púlsares: los faros del cosmos Cuando una estrella colapsa, conserva gran parte de su momento angular. Es el mismo principio que hace que un patinador sobre hielo gire más deprisa cuando recoge los brazos. Una estrella que antes podía tener cientos de millones de kilómetros de diámetro queda reducida a una esfera de unos diez kilómetros de radio. Su rotación se acelera. Algunas estrellas...

Estrellas de neutrones: los cadáveres más extraños del universo El misterio que queda después de una estrella Hay objetos en el universo que parecen no pertenecer del todo a la realidad. Son cuerpos donde la materia ha sido comprimida hasta el límite de lo imaginable y donde la gravedad ha deshecho gran parte de la estructura que mantiene separados a los átomos. Las estrellas de neutrones pertenecen a ese territorio extremo. Ya no generan energía mediante la fusión como las estrellas convencionales, pero tampoco son objetos inertes. Son los restos compactos de antiguas estrellas masivas que alguna vez iluminaron galaxias enteras. Y quizá lo más inquietante sea esto: una cucharadita de su material podría pesar del orden de miles de millones de toneladas en la Tierra. Este artículo es un viaje hasta el instante en que una estrella deja de ser una estrella convencional y se convierte en uno de los objetos más densos del cosmos. El nacimiento de los titanes Todo comienza con estr...