Universo Vivo

  Planetas imposibles: los mundos extremos que desafían nuestra intuición ¿Cuántas formas de existir puede tener un planeta que todavía no somos capaces de imaginar? Más allá de las fronteras del Sistema Solar existen mundos que parecen inventados. Planetas donde los metales pueden vaporizarse y condensarse en el lado nocturno. Mundos tan cercanos a sus estrellas que la gravedad los deforma. Superficies que podrían estar cubiertas por océanos de magma. Y atmósferas cuya química no se parece a nada de lo que encontramos en la Tierra. No son escenarios de ciencia ficción. Son mundos reales. Y estudiarlos nos obliga a ampliar nuestra idea de lo que puede ser un planeta. Cuando el clima se vuelve extraño HD 189733b: un cielo de vidrio A primera vista, HD 189733b podría parecer un mundo azul y tranquilo. Pero ese color engaña. Es un gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella, con una atmósfera extremadamente caliente y nubes que contienen partículas de silicatos. Los vientos pu...

El latido de Plutón: secretos del mundo helado que desafió nuestras ideas Durante décadas, Plutón fue un punto lejano en los mapas del Sistema Solar. New Horizons reveló un mundo de montañas de hielo, hielos de nitrógeno en movimiento, nieblas azules y un posible océano oculto. Durante décadas, Plutón fue poco más que un punto lejano en los mapas del Sistema Solar: un pequeño mundo helado, oscuro y remoto, descubierto en 1930 en los confines del Sistema Solar. Después llegó la misión New Horizons . En 2015, por primera vez, vimos Plutón de cerca. Y el supuesto bloque de hielo inerte resultó tener montañas, llanuras, hielos móviles, nieblas, actividad atmosférica y una superficie mucho más compleja de lo que nadie había imaginado. Plutón no era simplemente un objeto congelado en la oscuridad. Era un mundo. Y cuanto más lo estudiamos, más difícil resulta considerarlo geológicamente muerto. Su superficie conserva las huellas de impactos antiguos, pero también presenta estructuras...

El océano que llevas dentro: el viaje cósmico del agua y el origen estelar de tu propio cuerpo Cuando calmas la sed con un vaso de agua, estás entrando en contacto con una historia mucho más antigua que la Tierra. El hidrógeno que forma sus moléculas nació en el universo primitivo. El oxígeno apareció mucho después, fabricado en el interior de las estrellas. Ambos elementos terminaron encontrándose en nubes de gas y polvo, en mundos jóvenes y, finalmente, en uno de los planetas donde la química llegó a organizarse hasta producir vida. El agua de tu cuerpo no apareció de repente en la Tierra. Sus átomos participaron en una historia cósmica que comenzó hace miles de millones de años, mucho antes de que existiera nuestro Sol. Y el agua no es lo único que heredamos del cosmos. El hierro de tu sangre, el calcio de tus huesos, el carbono de tus células y muchos de los elementos que componen tu organismo fueron fabricados en generaciones anteriores de estrellas y dispersados por el espacio. M...

La gran ilusión del tiempo: Por qué el universo que ves ya no existe Hay una idea que cambia para siempre la manera de mirar el cielo: lo que ves no está ocurriendo ahora. La luz tarda en viajar, y eso significa que cada estrella, cada galaxia y cada destello lejano nos llega con retraso. El universo no se muestra en presente continuo; se revela como una inmensa colección de recuerdos. Mirar hacia arriba es, en realidad, mirar hacia atrás. 1.1 El cielo no miente: llega tarde La intuición nos engaña. Durante la vida cotidiana parece que vemos el mundo al instante, como si los ojos captaran la realidad en tiempo real. Pero la física no funciona así. La luz viaja a una velocidad finita —en torno a 300.000 kilómetros por segundo— y aunque eso es muchísimo, el cosmos es tan grande que incluso esa velocidad prodigiosa necesita tiempo para cruzarlo. Por eso el cielo nocturno no es una fotografía del presente, sino un archivo del pasado. La Luna que ves esta noche es la Luna de hace 1,3 segund...

El susurro del gigante helado: un viaje a los confines de Neptuno A casi 4.500 millones de kilómetros del Sol, Neptuno parece una esfera azul y silenciosa. Bajo sus nubes, sin embargo, se mueven los vientos más rápidos conocidos del sistema solar, tormentas efímeras y procesos capaces de transformar el carbono en diamantes. Neptuno parece, desde la Tierra, una pequeña esfera azul perdida en la oscuridad. Pero esa apariencia tranquila esconde una atmósfera recorrida por los vientos más rápidos conocidos del sistema solar, tormentas efímeras, un interior que conserva una cantidad importante de calor y una luna capturada que podría terminar convertida en anillos. Situado a unos 4.500 millones de kilómetros del Sol, Neptuno recibe una luz muy débil. Aun así, su atmósfera permanece extraordinariamente activa. Comprender por qué ocurre esto es una de las grandes preguntas sobre los gigantes helados. Un planeta predicho por las matemáticas Neptuno fue el primer planeta cuya existencia se pred...