Universo Vivo

El latido de diamante en el abismo: el misterio de Lucy y las estrellas que se niegan a morir Imagina una estrella muerta cuyo interior está empezando a convertirse en cristal. No es un diamante gigantesco en el sentido convencional, ni una joya flotando en el espacio. Es algo mucho más extraño: una enana blanca, el remanente extremadamente denso de una estrella que agotó su combustible y expulsó sus capas exteriores. BPM 37093, conocida como Lucy , se convirtió en uno de los ejemplos más fascinantes de este proceso. Su interior, compuesto principalmente por carbono y oxígeno, se enfría lentamente mientras parte de esa materia comienza a organizarse en una estructura cristalina. Lucy no es una estrella que haya dejado de existir. Es una estrella que ha entrado en otra forma de existencia. Y en ese proceso guarda una de las historias más profundas de la muerte estelar: cómo una estrella puede dejar de arder y, aun así, seguir transformándose durante miles de millones de años. 1. Anatomí...

. El secreto de las enanas blancas: cuando el corazón de una estrella cristaliza ¿Qué ocurre cuando una estrella llega al final de su vida y deja de obtener energía de la fusión nuclear? No siempre termina en una explosión. En algunos casos, su núcleo queda atrás como una esfera extremadamente densa y caliente que comienza a enfriarse lentamente. Con el paso de miles de millones de años puede suceder algo todavía más extraño: los núcleos de carbono y oxígeno de su interior empiezan a organizarse en una estructura cristalina a escala estelar. Uno de los ejemplos más conocidos es BPM 37093, una enana blanca de la constelación de Centauro que se hizo famosa por el apodo de “Lucy”. Su interior no puede observarse directamente. Pero las vibraciones de la estrella permiten estudiar lo que ocurre bajo su superficie. Esas señales ofrecen una ventana a uno de los estados más extremos de la materia que conocemos. El destino de una estrella Las enanas blancas son los restos compactos de estrellas...

  Hermanas del silencio: lo que las enanas blancas revelan No todas las estrellas terminan con una explosión. Las estrellas de masa baja o intermedia suelen seguir otro camino: expulsan sus capas exteriores y dejan atrás un núcleo pequeño, caliente y extremadamente denso. Ese remanente recibe el nombre de enana blanca . Su tamaño puede ser similar al de la Tierra, aunque contenga una cantidad de materia comparable a la del Sol. Ya no mantiene una fusión nuclear sostenida, pero continúa emitiendo el calor acumulado durante su evolución. Por eso una enana blanca no es simplemente una estrella apagada. Es un registro físico de la estrella que fue. Su masa y su composición ofrecen pistas sobre su origen. Su temperatura y su luminosidad permiten estudiar su enfriamiento. Y cuando forma parte de un cúmulo o de un sistema binario, puede revelar episodios de la historia de la Vía Láctea. Es un objeto pequeño. Pero su historia abarca miles de millones de años. El destino de una estr...