Universo Vivo

El Universo Invisible: de las primeras estructuras al futuro del cosmos Un universo que empezó casi uniforme Cuando miramos el universo a gran escala, vemos una inmensa variedad de formas: galaxias, cúmulos, filamentos y enormes regiones casi vacías. Pero el universo temprano era muy diferente. Hace unos 13.800 millones de años, después del Big Bang, el cosmos era extremadamente caliente y denso. La materia y la radiación estaban mucho más distribuidas y el universo era, a grandes escalas, extraordinariamente uniforme. No era perfectamente uniforme. Existían pequeñas fluctuaciones de densidad: regiones apenas más densas que otras, diferencias minúsculas que quedaron impresas en el universo temprano. Parecían insignificantes. No lo eran. La gravedad podía amplificarlas con el paso del tiempo. Las regiones ligeramente más densas fueron atrayendo materia y creciendo. A lo largo de miles de millones de años, aquellas pequeñas irregularidades terminarían convirtiéndose en las estr...

Del polvo de estrellas a los mundos Cuando nació el universo, todavía no existían los ingredientes necesarios para fabricar un planeta como la Tierra. Había sobre todo hidrógeno y helio, además de pequeñas cantidades de elementos ligeros. No había rocas, océanos, atmósferas complejas ni la diversidad de moléculas que aparecería mucho después. El carbono de los seres vivos, el oxígeno del agua, el silicio de las rocas y buena parte del hierro de los planetas tuvieron que aparecer después, mediante distintos procesos nucleares ocurridos en estrellas y otros fenómenos cósmicos. Fueron incorporados a nuevas generaciones de estrellas, nubes de gas y, finalmente, sistemas planetarios. La historia de la Tierra comenzó, por tanto, mucho antes de que existiera la Tierra. Las primeras estrellas Durante sus primeras etapas, el universo no era perfectamente uniforme. Algunas regiones contenían un poco más de materia que otras. La gravedad amplificó esas diferencias y fue reuniendo gas en est...

Por qué la Luna es tan especial: ciencia, historia y misterio La Luna parece sencilla. Un cuerpo rocoso que orbita la Tierra, refleja la luz del Sol y cambia de aspecto a lo largo del mes. Pero su historia es mucho más extraordinaria. Su origen está ligado a uno de los acontecimientos más violentos de la historia temprana de nuestro planeta. Su gravedad levanta las mareas, frena lentamente la rotación terrestre y participa en la estabilidad de la orientación del eje de la Tierra. Y su superficie conserva algo que la Tierra perdió hace mucho tiempo: una memoria física de miles de millones de años de impactos. La Luna no es solamente el objeto más cercano que tenemos en el cielo. Es también una de las mejores ventanas que poseemos hacia el pasado del Sistema Solar. Un origen nacido de la violencia La explicación que mejor encaja con las evidencias actuales es que la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años, después de un enorme impacto entre la Tierra primitiva y otro cuerpo planet...

Un corazón que late fuera del orden natural Hay planetas que encajan razonablemente bien en las categorías que hemos construido para describirlos. Y después está L 98-59 d. A unos 35 años luz de la Tierra, este mundo tiene aproximadamente 1,6 veces el radio terrestre, pero su densidad es sorprendentemente baja para un planeta de ese tamaño. No parece encajar del todo con la imagen de un planeta rocoso convencional, pero tampoco necesita ser un mundo dominado por agua o por una envoltura gaseosa primordial. Las observaciones y los modelos más recientes apuntan hacia una posibilidad mucho más extraña: un planeta con un océano global de magma que podría haber permanecido fundido durante miles de millones de años. Y lo más sorprendente no es solamente que esté caliente. Es que su interior y su atmósfera parecen formar parte del mismo sistema químico. Un planeta que no encaja del todo L 98-59 d es una super-Tierra por tamaño, pero su baja densidad indica que su composición debe ser...

 ◼️ Cuando el universo respira hacia adentro: lo que los agujeros negros empiezan a revelarnos Durante mucho tiempo, los agujeros negros fueron poco más que una curiosidad teórica: soluciones extrañas de las ecuaciones de Einstein, objetos cuya existencia muchos ponían en duda. Hoy sabemos que existen. Los hemos pesado, clasificado y convertido en una población cósmica que podemos estudiar. Y, sin embargo, cuanto más los observamos, más evidente se vuelve algo: siguen siendo uno de los lugares donde nuestras teorías llegan a su límite. De la teoría a los catálogos Hasta 2015, la evidencia era indirecta: estrellas orbitando algo invisible y masivo, discos de gas a velocidades extremas y chorros de materia lanzados desde el centro de las galaxias. Sabíamos que había algo allí, pero no podíamos escuchar su dinámica más violenta. Eso cambió con la primera detección directa de ondas gravitacionales por LIGO. Desde entonces, LIGO, Virgo y KAGRA han captado las vibraciones del esp...

Planetas errantes: mundos sin estrella En la oscuridad entre las estrellas, pueden existir mundos que no orbitan ningún sol. Algunos pudieron formarse alrededor de una estrella y ser expulsados después por interacciones gravitatorias. Otros quizá nacieron directamente del colapso de una nube de gas, mediante un proceso más parecido al nacimiento de una estrella o una enana marrón. Estos cuerpos se conocen popularmente como planetas errantes , aunque en contextos científicos también se utiliza una expresión más prudente: objetos de masa planetaria libres . La diferencia no es solo terminológica. Un objeto puede tener una masa parecida a la de Júpiter y, aun así, no ser posible determinar cómo nació. Y esa incertidumbre convierte a estos mundos en una oportunidad para estudiar dónde termina la formación planetaria y dónde comienza la formación estelar. Dos posibles orígenes Planetas expulsados Los sistemas planetarios jóvenes pueden ser lugares dinámicos e inestables. Durante sus primera...